Os cereais cumprem um papel importante na alimentação diária. Eles fazem parte da base da pirâmide alimentar, em conjunto com os pães, tubérculos e raízes, e trazem grandes benefícios para a saúde.

Eles dividem-se em dois tipos: os refinados e os integrais. Os do primeiro grupo são os que passam por algum processo industrial (refinamento ou moagem) que retiram a maior parte dos seus nutrientes. Os integrais são o contrário. Por não passar por processo industrial algum são mais nutritivos e recomendados para uma dieta saudável.

Os cereais integrais são formados por três partes: farelo, endosperma e gérmen. A primeira delas é a camada mais externa, rica em fibras. Além disso, também contém minerais, vitaminas B, proteínas e fitonutrientes. A segunda parte, o endosperma, é rica em carboidratos. Ela serve como o depósito de energia da planta. Nela também se encontram proteínas e uma pequena quantidade de vitamina B. A última parte, o gérmen, é rica em nutrientes, sais minerais e vitaminas B e E.

Quando os cereais passam por processamento industrial, eles perdem duas destas camadas: o farelo e o gérmen. Com isso, o valor nutricional diminui, pois são eles que possuem a maior concentração de nutrientes dos grãos.

Existe uma série de benefícios para sua saúde no consumo diário de cereais, principalmente os integrais. Um deles é deixar seu coração mais saudável. Se sua dieta for balanceada e os cereais fizerem parte dela, sua alimentação terá baixo teor de gordura. Outros benefícios que os cereais trazem para nossa saúde são: manter um nível saudável de açúcar no sangue, ajudar a manter um peso saudável, ajudar na saúde digestiva, diminuir as chances de câncer e diabetes, diminuir o colesterol na corrente sangüínea, fortalecer o esqueleto, atuar no sistema imunológico, evitar inflamações dos vasos e ajudar a perder a barriga.

No grupo dos cereais estão os seguintes alimentos: milho, aveia, trigo, arroz, centeio, cevada etc. Pelo menos um deles deve ser consumido a cada refeição. Mas você não deve exagerar. Mesmo alimentos mais nutritivos devem ser consumidos com parcimônia.

Por: Vanesca Soares